Peu aimée pour ses idées et son caractère réputé difficile, on confond trop vite la personnalité de Christian Thielemann et sa direction musicale. Il suffit pourtant d’analyser les pièces jouées ces dernières années pour découvrir que passées la Colline de Bayreuth l’été et sa passion pour Wagner, Bruckner et Strauss, son répertoire multiplie les incursions chez Verdi, Tchaïkovski, ou chez les compositeurs français, comme cette saison à Berlin. Ainsi, son premier programme de janvier débute-t-il par une minute de silence en hommage à Pierre Boulez, puis propose Chausson, Debussy et Fauré.

Composé en 1893, soit dix ans après la mort de Wagner, le Poème de l’amour et de la mer op. 19 d’Ernest Chausson n’est pas encore emprunt des sonorités de Parsifal comme le sera plus tard l’opéra le Roi Arthus, mais laisse entendre les résonnances de Tristan et déjà le Debussy de la Mer, particulièrement dans les bois à la fin de la première mélodie.

L’œuvre trouve sous la baguette opulente et chaude du Berlinois une interprétation de référence, grâce à laquelle les Berliner Philharmoniker exposent idéalement chaque thème. On est d’abord subjugué par la flûte d’Emmanuel Pahud, puis par le premier violon de Noah Bendix-Balgley. L’introduction de l’Interlude achève de nous emporter au son vibrant du premier basson, puis déchirant du violoncelle, aussi bouleversant aux reprises.

Tout juste sortie de la Damnation parisienne et dĂ©jĂ  habituĂ©e Ă  Chausson en face d’Alagna la saison passĂ©e, la voix de Sophie Koch Ă´te certaines consonnes au premier texte de Maurice Bouchor, cependant que ses graves maĂ®trisĂ©s sĂ©duisent. Trop rapidement, le poème la Mort de l’amour laisse attristĂ© mais fascinĂ© devant la sensation que « le temps des lilas et le temps des roses est dĂ©jĂ  passĂ© Â».

Les Deux Danses de Debussy mettent ensuite en valeur l’excellente harpiste Marie-Pierre Langlamet, déjà soliste de l’œuvre dans la même salle en 2005. L’exactitude du doigté n’empêche en rien une totale liberté d’expression, parfaitement accompagnée par les cordes des Berliner, contrôlées avec assurance et précision par Thielemann.

Le retour d’entracte fait entrer avec douceur dans le Requiem de Fauré, porté par le superbe Rundfunkchor Berlin préparé par Gijs Leenaars. Thielemann y fait un choix étonnant en donnant le premier plan au groupe de cordes le plus impliqué dans l’œuvre : les altos sont ainsi placés tout à sa gauche, là où sont habituellement les premiers violons, sans parvenir toutefois à exalter pleinement l’ouvrage. Il faut attendre l’intervention des violons au Sanctus pour enfin trouver l’élévation, et plus tard le Libera me. Comme dans le Requiem de Verdi à Salzbourg en avril dernier, le chef refuse tout pathos et tout excès d’expressivité, prenant le risque de limiter l’émotion de cette déploration.

La soprano Christiane Karg magnifie ses interventions par une voix projetée et lyrique, tout en gardant une réserve pour préserver la religiosité. En revanche, on regrette chez Adrian Eröd ce qu’on avait trouvé dans le Deutsches Requiem avec Gerhaher l’année précédente. Le timbre est beau et le chant ne souffre aucune critique, mais il manque encore ce plus qui dépasse une interprétation de qualité pour toucher au plus profond ; il aura enfin manqué du mysticisme à l’orgue de la Philharmonie pour tout à fait nous emporter In Paradisum. C’est peut-être mieux ainsi, car on n’ose imaginer comment nous serions ressortis si cette pièce avait été aussi puissante que le Poème.