Cette Affaire Makropoulos a été montée il y a cinq ans dans un cycle Janáček imaginé par Marc Clémeur, directeur de l’Opéra national du Rhin, et confié à Robert Carsen. Le metteur en scène canadien signe là une de ses meilleures réalisations (cette reprise étant confiée à son assistante Laurie Feldman), en mettant en avant une utilisation caractéristique de l'espace et des personnages.

Dans le long prélude, le croisement métaphorique du lieu et du temps théâtral se manifeste dans les nombreux et ultra rapides changements de costumes de la cantatrice Emilia Marty. Entourée d'une armée de costumières, elle se métamorphose successivement en Elisabeth de Valois, Maréchale, Tosca, Rosalinda… puis Turandot. À la présentation chronologique des rôles s'ajoute la vivacité du caractère, soulignée par la mise en abyme d'une scène inversée, avec cette héroïne marchant fièrement vers la rampe de projecteurs qui se découvre en fond de scène.

En révélant l'artifice du théâtre, Carsen met à distance les imbroglios d'un livret très peu conventionnel. Le personnage de cette affaire judiciaire n'a d'autre identité que la longue série de noms d'emprunt qu'elle utilise depuis près de… trois cents ans. À la fois victime et cobaye d'un élixir de jouvence élaboré par son père médecin à la cour de l'empereur Rodophe II, elle cherche à tout prix à retrouver la formule magique.

L'intrigue déroule d'infinies complications, sur fond d'héritage contesté et enquête fantastique. La métaphorique présence de Turandot en princesse cruelle et dévoreuse d'hommes sert de ligne rouge à la scénographie. Incapable d'amour, cette Emilia Marty / Elina Makropoulos / Elsa Müller… finira par marcher à la mort, débarrassée de sa perruque et s'effondrant à mi-course du rideau rouge et des projecteurs qui semblaient l'appeler une dernière fois – on pense évidemment au Capriccio de Garnier ou aux Contes d'Hoffmann de Bastille par le même Carsen.

�ngeles Blancas Gulín écrase le rôle d'Emilia d'une autorité et d'une présence proprement étourdissantes. Tant pis si le métal de la ligne se fait saillant et si les aigus filent droit dans les cintres, la cantatrice tricentenaire trouve ici une interprète à la hauteur des difficultés redoutables du rôle. Déjà présent en 2011, Martin Bárta confirme la solidité de son Baron Prus, tandis qu’Andreas Jaeggi (Hauk-Šendorf) ou Guy de Mey (Vitek) tirent brillamment leur épingle du jeu.

Albert Gregor en demi-teintes, Raymond Very ne fait pas oublier un rôle assez mal dimensionné pour pouvoir s'imposer facilement. Très contrastée et sonore, la Krista de Sophie Marilley n'a pas la candeur des habituelles jeunes filles qui s'illustrent d'ordinaire dans ce rôle. Enrico Casari en Janek et Enric Martinez-Castignani en avocat Kolenatý sont tous deux parfaits de jeu et d'aisance dans la projection.

La note de programme nous renseigne sur les intentions de Marko Letonja de revenir à une édition révisée du chef-d'Å“uvre de Janáček. L’Orchestre philharmonique de Strasbourg est mis à dure épreuve dans une partition aussi touffue que prolixe. Mis à part quelques bavures dans les interventions des bois et des cuivres, le discours est étonnamment clair et lisible malgré la sauvagerie et la tension de la battue.