ComposĂ© initialement en 1786 pour le Chanoine de Cadix, les Sept dernières paroles du Christ en croix n’est d’abord au dire de Joseph Haydn lui-mĂŞme qu’une « Ĺ“uvre composĂ©e exclusivement de musique instrumentale, divisĂ©e en sept sonates, plus une introduction et pour finir un tremblement de terre Â». Y sont accolĂ©s des textes latins de prĂ©sentation pour chaque parties, ensuite Ă©largies par un texte plus complet en 1792, Ĺ“uvre du Chanoine de Passau Joseph Friebert, qu’Haydn utilise dans sa version dĂ©finitive pour chĹ“ur, solistes et orchestre.

Au Théâtre des Champs-Élysées, c’est cette version plutôt que celle pour quatuor à cordes que choisit évidemment Philippe Herreweghe. Sa battue raide prépare dès l’Introduction à une lecture froide mais rigoureuse de l’oratorio. Pas question d’effervescence dans les quatre premières parties qui suivent, malgré un chœur relativement lumineux et un quatuor vocal clair.

Les musiciens sur instruments d’époque défendent leur partition avec autant de rigueur, et seule la seconde introduction avant la cinquième partie souffre vraiment de notes défaillantes, notamment de la part des cuivres, qui viennent de rentrer sur scène pour rejoindre un ensemble plus fourni dans ses cordes et ses bois que certaines formations dites classiques.

Grand triomphateur de la soirée, le chœur chante le texte religieux avec une véritable justesse et circonscrit bien les voix aiguës par rapport aux voix graves. La soprano qui en sort pour rejoindre les chanteurs à la Partie 3 prouve que le Collegium Vocale Gent possède de vraies qualités individuelles en plus d’une belle unité globale.

Des quatre solistes parfaitement adaptés au chant d’oratorio par leur sobriété, on démarque la mezzo Marie Henriette Reinhold, dont la ligne droite permet une pureté supérieure aux autres voix. La soprano Sarah Wegener est la plus audible dans les ensembles, mais son timbre chatoyant ne s’adapte pas toujours à la proposition austère du chef. Le ténor Robin Tritschler intervient avec intelligence et un timbre nasalisé qui fonctionne bien, tandis qu’on s’amuse à chaque intervention de la basse David Soar, tant ses graves puissants semblent sortis d’outre-tombe, comme si le diable était apparu pour assister aux dernières paroles du Christ sur la croix.