Elle a sa fragilité, son hyper sensibilité. Pâle et menue, traits tirés, Natalie Dessay incarne Fosca, cette femme malade et laide dont la passion désespérée va changer le cours de l’amour autour d’elle. L’intensité de sa présence donne à l’étrange tragédie sur scène sa vérité profonde.

Car Passion, le musical de Stephen Sondheim sur un livret de James Lapine, « longue chanson rhapsodique entrecoupĂ©e de quelques dialogues Â», ne saurait ĂŞtre cataloguĂ© comme comĂ©die musicale. Non seulement faute d’airs et de morceaux de bravoure, faute aussi de numĂ©ros dansĂ©s, mais parce que l’histoire reprĂ©sente un drame. Et cette dramaturgie, Natalie Dessay la fait sienne, voix tĂ©nue en accord avec le rĂ´le, tessiture plus proche d’une mezzo et loin de toute virtuositĂ© vocale.

En face d’elle, Ryan Silverman est l’homme adoré, aisance, panache, humanité d’un grand chanteur grand acteur grand habitué de Broadway, ce Captain Giogio Bachetti épris d’une autre et que Fosca va poursuivre inexorablement jusqu’à le vaincre envers et contre toute raison et mourir alors heureuse d’avoir été aimée, ne serait-ce qu’une nuit. Erica Spyres est cette autre, jolie voix et séduction à revendre, une Clara dont la normalité ne fera pas le poids.

Qu’ils jouent bien, tous, eux et les officiers qui les cadrent, excellents acteurs sous l’égide de Fanny Ardant. La metteuse en scène privilégie l’humanité des situations, laissant l’œuvre à son époque, soucieuse avant tout de susciter son climat envoûtant et l’intimisme de ses extrêmes émotionnels. Violence et lascivité, imprévisibles, tissent l’hystérie de Fosca sans que jamais ne mettent mal à l’aise ses débordements scabreux. Aucun pathos n’alourdit leur romantisme bizarre.

Le spectaculaire n’est pas de mise dans le flux musical continu, où les récitatifs se fondent dans les motifs formels. Sous la direction d’un Andy Einhorn idéalement attentif à ses thématiques lancinantes, la musique crée un univers harmonique clairement servi par l’Orchestre philharmonique de Radio France. S’y entrelacent chansons et dialogues, dont l’intelligence de certaines phrases enchante.

De la forme épistolaire du roman de Tarchetti, Fosca, Stephen Sondheim a relevé le défi et Fanny Ardant sait le mettre en valeur. La lecture souvent conjointe de la lettre de celui ou celle qui l’écrit et de son ou sa destinataire est une réussite. Les temporalités se superposent en s’éclairant mutuellement. Cette combinaison de narration et de vécu progresse sans trêve, soulignant d’autant plus fortement l’évolution des sentiments.
Les toiles du plasticien Guillaume Durrieu n’ont guère de rapport avec un décor, mais leur abstraction s’intègre sans problème à la diversité des moments vécus.

Les réunions des militaires, le chœur/corps d’armée mis au pas par Jean Guizerix, en flashback le solo de danse de Charlotte Arnould, Fosca jeune fille entre ses parents puis jeune épouse d’un escroc convaincant – excellent Damian Thantrey –, sont autant de ponctuations bienvenues dans la souffrance obsessionnelle qui domine l’atmosphère, ses gris multiples embués d’un peu trop de fumées.

« LĂ  oĂą ils entendent des tambours, nous entendons de la musique Â», s’émerveille Fosca. Le clairon militaire a introduit l’œuvre. Il reviendra lui aussi la ponctuer, diffĂ©remment rythmĂ©. Le symbole d’un mĂ©lange dĂ©tonnant de rĂ©alisme et d’onirisme ?