Orchestre invité à l'occasion du dernier week-end du Festival du Printemps des Arts, la NDR Radiophilharmonie de Hanovre ouvre les débats avec au programme une Cinquième Symphonie assez inattendue, sous la baguette de son nouveau directeur musical Andrew Manze. Violoniste virtuose rompu au répertoire baroque, l'ancien responsable de l'Academy of Ancient Music a réussi sa métamorphose en livrant un Mahler rutilant et énergique.

La trompette qui ouvre la Trauermarsch n'a pas l'habituel apprêt boutonné des versions germaniques, ni l'abandon désespéré style Mitteleuropa. Pour un peu, on y croiserait le fantôme d'une autre célébrissime Cinquième, si la charge explosive qui suit n'explosait avec toute la violence requise. Redoutable test acoustique que cette introduction, l'image sonore semble confinée dans un espace relativement étroit dans lequel la circulation des timbres et les volumes apparaît figée.

Andrew Manze ne laisse aucun répit à ses troupes, raccourcissant à l'envi les archets pour mieux détacher les contours des phrases. Les pizzicatos du Stürmisch bewegt résonnent comme des coups de poignard, la masse orchestrale progressant vers un horizon inéluctable avec la détermination d'un mécanisme lancé à vive allure. La petite harmonie fait les frais d'une approche aussi implacable, et l’on relève plusieurs approximations dans le tuilage des réponses ainsi que l'impact amoindri de cuivres très sollicités.

La battue assèche le propos dans le Scherzo, la rigueur du geste oblitérant la nécessaire émotion. Point d'attendrissement psychologique dans un Adagietto à la pointe sèche, où la motricité des pupitres l'emporte sur l'expressivité verticale des strates instrumentales. Le Rondo-Finale se lance à l'assaut bille en tête, alternant explosions de fanfares et chevauchements infernaux des thèmes. Le point de fuite aspire progressivement les tutti en apnée, brûlant les contours comme au contact d'une boule de feu. On sort sonné de cette curieuse expérience, comme aux beaux jours de la redécouverte à la lumière d'un autre style interprétatif d'un répertoire qu'on croyait rangé pour toujours au rayon classique.