La Septième Symphonie est longtemps demeurée la moins joué des symphonies de Malher, sans doute de par sa réputation d'oeuvre " difficile " engendrée par une complexité évidente. Complexité structurelle d'abord avec des mouvements extrêmes qui ne donnent pas l'impression de s'intégrer au même schéma d'écriture par épisodes que les autres. D'entrée, ce caractère hétéroclite met naturellement à l'épreuve le sens architectural d'un chef.

La même diversité préside à l'éventail des couleurs orchestrales, que Malher porte à une complexité étourdissante par l'adjonction d'instruments parfaitement exotiques, tels glockenspiel, cloches de troupeau, guitare, mandoline, et même un fouet : là encore, le chef se doit d'établir un subtil équilibre entre les griseries de cette débauche de sonorités et la nécessité de préserver une couleur fédératrice. Telle quelle, la Septième Symphonie constitue une fête enivrante pour un orchestre et pour ses solistes, souvent sollicités par cette "musique de chambre pour grand orchestre".

James Conlon connaît son Malher, et ses enregistrements consacrés au compositeur (citons également ses disques consacrés à Zemlinsky), à la tête du Gürzenischer Orchester ou de l'Opéra de Cologne, en attestent suffisamment. Plus solide qu'exaltant, il dirige ici le flux musical en grand professionnel, sans heurt, sans non plus de moments mémorables. Jouant habilement du va-et-vient si caractéristique de Malher, entre moments de suspension sublime et commentaires d'une ironie mordante, entre sourire amer et froncements de sourcil, Conlon se montre plus convaincant dans les fracas des allegro extrêmes (particulièrement par l'utilisation de cuivres d'une verdeur incisive) que dans deux Nachtmusik un brin rigides (l'épisode "méditerranéen" incluant guitare et mandoline favorise trop manifestement la moquerie).