Est-ce parce que l’on vu cette production dans de trop bonnes conditions, ou parce que le chanteur d’abord prévu pour cette reprise, Johan Botha, est tragiquement décédé cet été ? Toujours est-il que la nouvelle cuvée Lohengrin 2016 de la Deutsche Oper Berlin n’a pas la saveur du Grand cru 2015, et qu’à défaut de donner encore à rêver, il laisse entendre et observer les souvenirs d’un passé proche, à l’image de ces soldats morts sur le champ de bataille au prélude, revenant par la suite hanter la scène.

Chaleureux et précis dans sa diction comme dans sa dynamique, ce chœur de fantômes est sans doute le point fort de l’année, là où l’orchestre ne séduit plus autant sous la baguette d’Axel Kober que sous celle de Donald Runnicles, malgré de belles sonorités aux bois et des cuivres plus que convaincants, à quelques petits défauts près lorsqu’ils sont spatialisés aux balcons et en loge. Kober a beau officier à Bayreuth depuis trois ans, son Wagner de répertoire ne raconte rien de neuf et suffit tout juste à soutenir le plateau par une mise en place efficace et attentive à l’action comme aux chanteurs. Les préludes et musiques orchestrales fonctionnent bien, mais le reste perd en force, tout particulièrement un duo Elsa-Ortrud très affadi.

De la distribution précédente, on aurait dû garder l’Heerrufer de Derek Welton, annoncé malade et remplacé par un autre membre de la troupe, le très bon baryton Markus Brück. Des six rôles principaux, le seul ayant survécu à cette reprise est donc Günther Groissböck, bien que toujours aussi posé dans des graves particulièrement audibles dans les ensembles, nettement moins présent que l’an passé, certainement aussi parce qu’il chantait Gurnemanz avant-hier à Amsterdam.

Autre remplaçant de luxe, le Lohengrin de Peter Seiffert montre le niveau toujours impressionnant du Heldentenor, parfois criard dans les duos mais remarquable dans les arias et tout particulièrement dans In fernem Land, supérieur et plus adapté à son timbre que Mein lieber Schwan. Sa princesse Elsa, Annette Dasch, a toujours la superbe sensibilité scénique qu’on lui connaît, mais cela lui est moins utile pour cette dramaturgie que pour celle de Neuenfels à Bayreuth ou Guth à Milan. Sa technique vocale est moins irréprochable, les consonnes étant souvent avalées et le haut du spectre modulé pour tenir toutes les phrases dans les airs et ensembles.

Rien à redire des petits rôles, principalement les chevaliers du Brabant, mais plus sur le couple Telramund, Wolfgang Koch ayant toujours la diction mais plus le souffle ni la ligne de naguère, en plus d’une projection problématique dès son entrée en scène, Elisabete Matos campant une Ortrud au métal d’acier plutôt que vif-argent, certes plus intéressante qu’une voix trop claire, mais trop souvent défaillante et loin de la présence scénique de son aînée Waltraud Meier l’an passé.

Peut-être ne fallait-il chercher à invoquer les esprits, mais si la précédente reprise nous avait emmené dans les étoiles, celle-ci n'était guère plus qu'un rêve pâlot.