Le héros wagnérien beau, vaillant, triomphant, sauveur du monde, est un vrai poil à gratter pour les metteurs en scènes germaniques. Comment contourner ce stéréotype qui rappelle trop des idéaux funestes encore présents dans la mémoire collective, sans pour autant trahir Wagner ? Comment s’en débarrasser, car il est en général lié à une musique opulente, généreuse, voire triomphante dans un lyrisme sans complexes ?

Beaucoup y ont échoué et la proposition de Claus Guth, bien que fort compliquée, s’impose comme cohérente, plausible et en tout cas intéressante. Sa réalisation est sans faille jusqu’au bout, une fois admis que le traditionnel héros lumineux et mystique n’est peut-être simplement qu’une fragile créature enfantée par la rêve d’une Elsa obsédée par la disparition d’un frère qu’elle aime d’une passion quasi incestueuse.

Le jeune prince Gottfried qui d’habitude ne réapparait qu’à la toute dernière scène de l’opéra, est ici omniprésent, traversant à différentes reprises l’espace scénique, comme une image hantant Elsa, aussi bien qu’Ortrud d’ailleurs. C’est compliqué à rendre crédible et il faut pour y parvenir une distribution de chanteurs-acteurs de tout premier ordre.

C’est ce que Stéphane Lissner a réuni encore une fois, même si certains d’entre eux sont plus acteurs que chanteurs, au moins par comparaison avec certains de leurs aînés. Le décor unique et clos finit certes par être pesant. Tous ces costumes sombres et chapeaux haut-de-forme aussi. C’était sans doute comme ça à Wahnfried mais il n’était peut-être pas indispensable d’en faire autant dans le genre noir c’est noir. Il y aussi de belles images, comme cette rencontre nuptiale les pieds dans l’eau, milieu naturel du cygne, où ce dernier va forcément revenir d’un moment à l’autre, cette fois sous les traits de ce grand adolescent que l’on entrevu à différentes reprises.

Cela dit, on pourra être choqué par ce Lohengrin tremblant et apeuré, cherchant sans cesse à s’échapper ou à se cacher, héros contre son gré, mais interprété scéniquement par un Jonas Kaufmann magistral à cet égard, mais que l’on a connu dans une meilleure forme vocale, surtout aux deux premiers actes, le troisième atteignant à nouveau les sommets d’interprétation vocale dont il a l’apanage.

Somptueux Roi Henri de René Pape, comme toujours et excellent Telramund de Tomasz Konieczny, chant parfait et composition scénique également. Moins de satisfaction côté féminin. Martina Serafin semble maîtriser avec peine des moyens sans doute trop grands pour Elsa et Evelyn Herlitzius tente de compenser la couleur sombre nécessaire à Ortrud qui lui manque en criant très fort. Où sont les Elsa et Ortrud d’antan ? Mais ces dames sont d’excellentes actrices.

Les chœurs sont idéalement en place et sonnent avec une musicalité constante. La direction de Philippe Jordan est elle aussi d’une parfaite homogénéité, avec l’art de toujours faire sonner ce qu’il y a de plus intéressant dans la partition orchestrale et dans le rapport de celle-ci avec l’écriture vocale. Ce sont une réflexion et un travail de fond que l’on ne trouve pas si souvent aujourd’hui dans la direction des opéras de Wagner. Il faut en effet savoir équilibrer le décoratif, le métaphysique, l’anecdotique et le romantique. L’orchestre le suit avec un investissement absolu.

Un spectacle intelligent, fort, qui peut susciter des réserves de détail, mais qui raconte efficacement ce qu’il veut raconter, même si l’on est en droit de préférer des visions plus purement romantiques, comme celle proposées à Bayreuth à partir de 1987 par Werner Herzog, avec ce premier acte enneigé et ce lit nuptial baroque au III, reposant sur un tapis de peaux de loups dont les yeux se mettaient à rougeoyer quand le doute s’installait dans l’esprit d’Elsa. Inoubliable !