Après Elena donnée au festival d'Aix en 2013, Eliogabalo et Il Giasone cette saison à Garnier et au Grand Théâtre de Genève, Leonardo García Alarcón poursuit sa redécouverte de Francesco Cavalli. Si la lecture du synopsis de cette Erismena peut donner quelques sueurs froides, elles sont rapidement compensées par une richesse d'écriture et d'invention qui comble l'oreille.

L'œil devra se contenter d'une mise en scène où Jean Bellorini joue la carte du minimalisme esthétisant, avec cage de scène mise à nu et ampoules à filament. Derrière la signature visuelle, le directeur du Théâtre Gérard Philipe propose une lecture de l'œuvre libérée des contraintes qui alourdiraient inutilement une scénographie déjà compliquée. Le livret d’Aurelio Aureli multiplie les personnages et les péripéties, avec un happy end façon pièce montée où l'action s'accélère et se brise en une série improbable de rebondissements.

Le personnage-titre est au cœur d'une intrigue où, pour échapper à Erimante, le cruel roi des Mèdes, elle se déguise en guerrier pour faire oublier son identité de femme arménienne. Elle part à la recherche de son amant Idraspe, qui dissimule lui-même son identité en Erineo et soupire après l'esclave Aldimira – laquelle refuse les avances d'Erimante et d'Idraspe (dont elle se révèlera être sa sœur) pour convoiter Erismena (!). Les personnages évoluent sur, sous et autour d'une encombrante surface carrée et mobile, constituée d'un grillage métallique qui sépare l'espace en évoquant tantôt une grille de prison, tantôt un abri.

La distribution est dominée par la voix ardente et fuselée de Francesca Aspromonte (Erismena), déjà entendue avec Gardiner dans Monteverdi et Pichon dans l'Orfeo de Rossi. Susanna Hurrell (Aldimira) souligne d'un aigu rayonnant les atermoiements amoureux de son personnage. La couleur aérienne de la voix de Lea Desandre sied parfaitement à Flerida tandis que Carlo Vistoli offre à Idraspe un large éventail d'expressions et de sensualité.

Fraîcheur et belle projection pour l'Orimeno de Jakub Józef Orlinski, tandis qu’Alexander Miminoshvili signe un Erimante basculant de l'autorité à la sensibilité paternelle. Imposant malgré le caractère secondaire de son rôle, le ténor Stuart Jackson est mis en valeur par la mise en scène qui lui assigne les pitreries loufoques de la nourrice Alcesta. Autre triomphateur de la soirée, Leonardo García Alarcón réussit à la tête de sa Cappella Mediterranea à varier les atmosphères et les paysages d'une musique qui se plie volontiers à l'abondance des idées et des intentions.