Un rideau de tulle sur lequel est projetée l'image du visage du ténor Robert Gambill qui incarne Tannhaüser, visage entier ou parfois seul regard, suggère que l'action qui se déroule derrière se passe dans l'esprit du compositeur. La redingote caractéristique portée par le ténor tout comme la ressemblance d'Elisabeth et de Cosima au dernier acte viennent confirmer la réalité de cette approche, qui est d'ailleurs plausible, et menée de façon cohérente.

La robe écarlate d'une Venus géante tranche sur les tons froids et discrets du décor métallique et des costumes de toutes époques. L'effet porte bien. La direction d'acteurs différencie nettement les personnages et replace périodiqement le héros sur son siège, et du même coup dans sa réflexion intérieure, sans que cela paraisse le moins du monde artificiel. Aucun délire inutile, mais juste ce qu'il faut de distance pour nous pousser à remettre en question les images traditionnellement attachées à l'oeuvre.

Dominant très largement la distribution, le ténor Robert Gambill qui fut un vaillant Comte Almaviva il n'y a pas si lontemps, confirme la réussite de son évolution vers les rôles les plus lourds. La voix, le physique, le jeu, sont excellents. Mauvaise Elisabeth, en revanche, avec Linda Watson qui abuse des décibels d'une voix ingrate et chante facilement faux. Sous la baguette rigoureuse de Pinchas Steinberg, l'Orchestre National du Capitole a montré qu'il conservait intacte la grande tradition wagnérienne de ce haut lieu de l'art lyrique.