Alors que les Berliner Philharmoniker ont beaucoup évolué en termes de style sous la direction de Simon Rattle, quitte à perdre une partie de leur identité sonore, les apparitions récentes du chef anglais avec le London Symphony Orchestra montraient encore une fusion non empreinte de maniérisme et d’exagération. L’exécution des trois grands ballets de Stravinski à la Philharmonie démontre que cette période est déjà révolue et que la phalange londonienne doit maintenant elle aussi servir le chef plutôt que les œuvres elles-mêmes.

Dès ses premières mesures, l’introduction de l’Oiseau de feu appuie le discours sur l’instant. Aucune vision globale ne viendra irriguer cette version longue originale (1910) de presque cinquante minutes, mais un jeu de mise en avant, de variations brusques de rythme ou de volumes souvent caricaturales par rapport à la partition. Aussi les dix premières minutes sont-elles jouées pianississimo et les forte sans crescendo, et si les instrumentistes du LSO sont d’un niveau exceptionnel, on fatigue vite devant une manière systématique de marquer chaque attaque, chaque note, même dans la discrétion des flûtes ou des harpes.

Surtout, ce travail de mise en exergue valorise avant tout les parties et les instruments, aux dépens d’une idée musicale précise. Dans l’Oiseau n’est jamais traité le sublime, dans Petrouchka ni la fête ni le théâtre, et dans le Sacre ni les éléments ni l’organique. Si le premier ballet convainc un public peu avare en applaudissements, Petrouchka commence à trouver des contradicteurs, le maniérisme virant au pompiérisme, Rattle modifiant les rythmes, allongeant les pauses à loisir pour faire de l’effet, et plaçant le piano tout au centre pour conférer des couleurs ravéliennes à certaines plages lentes dignes du Concerto en sol. Ce racolage qui ravira les amateurs de grosse machinerie laissera sur le bord de la route l’auditeur à la recherche d’un discours clair et de finesse dans ce chef-d’œuvre.

Dans le Sacre du printemps donné après un second entracte, l’orchestre commence à fatiguer mais impressionne encore, surtout dans sa capacité à suivre une battue si peu définie qui fait débuter des pupitres avant que les autres n’aient terminé. D’ailleurs, le basson rate sa première note, mais se rattrape pendant tout le reste de l’œuvre. La Danse des adolescentes ne présente rien de nerveux ou de sacral, juste un appui grossier sur les bois, avec un hautbois trop tendu, tout comme les cuivres, déjà très fatigués par tant d’accents démonstratifs et déjà bien faux aux deux cornets à pistons à la fin de Petrouchka.

On s’étonnera tout de même que le LSO arrive autant à suivre dans le Cortège du sage ou la Glorification de l’élue, et même si l’on trouve un ou deux musiciens rieurs à l’intérieur de l’orchestre face à d’étonnantes sonorités sorties de l’instrument d’un collègue, l’unité de l’ensemble face à la désincarnation de la proposition montre le niveau impressionnant de cette formation. Arrêtons là notre constat face à ce pur exercice de démonstration orchestrale, sauf pour citer le dernier silence de la partition, allongé de plusieurs secondes pour faire grosse impression sur le dernier accord.