Après les cérémonies officielles de décembre, avec concerts, nouvelles productions de Hänsel et Gretel et du Couronnement de Poppée, c’est un nouveau Tristan qui marque réellement la réouverture du Staatsoper de Berlin. Daniel Barenboïm, l’un des interprètes les plus importants de l’œuvre depuis bientôt quarante ans, peut paraître quelquefois figé quand il s’agit d’accélérer, mais gère pour autant magnifiquement la grande arche du prélude et des actes, à la tête d’une Staatskapelle d’une rare intensité. La distribution vaut déjà par la seule présence des noms sur le papier : roi Marke très sombre de Stephen Milling, Brangäne toujours souveraine d’Ekaterina Gubanova, Kurwenal admirablement projeté de Boaz Daniel.

La mise en scène très attendue de Dmitri Tcherniakov est l’occasion d’une véritable régression psychanalytique. Premier acte : un salon chic de bois sombre dans un navire de croisière de luxe à notre époque. Deuxième acte : le même salon dans les années 1960, cheap et bien défraîchi. Troisième acte : un intérieur 1910, façon château décrépit, loin de ses heures de grandeur et de beauté. Nous sommes évidemment dans la mémoire et la souffrance de Tristan, qui remonte jusqu’à son Œdipe.

Au I, l’écran plat au mur et une société jet-set artificielle ressemblent à du mauvais Marthaler. Mais dès le II, le même décor délabré commence à susciter l’intérêt, particulièrement pendant une très belle projection vidéo sur un tulle à l’avant-scène occupant le long duo d’amour. Quant au III, idée géniale et wagnérienne s’il en est, il semble tout droit sorti de la Montagne magique de Thomas Mann, avec le cor anglais sur scène en Hans Castorp avec son coffre de bois, qui s’installe sur le lit mortuaire en fond de scène. Tristan, agonisant sur son canapé blanc, est comme ressuscité par l’étrange mélopée le renvoyant à ses souvenirs les plus lointains, les plus profondément refoulés.



Lentement, Andreas Schager s’éveille et se transforme en véritable Heldentenor, plus dans la lignée de Max Lorenz que de Lauritz Melchior, beaucoup moins parfait dans la nuance piano ou l’intériorité que dans des éruptions fiévreuses jamais effrayées le moins du monde par la masse orchestrale que Barenboïm fait émerger de la fosse. Tristan revoit ses parents, présents sur scène par des figurants, pendant qu’il prononce « lorsque mon père m’engendra et mourut, lorsque ma mère me mit au monde en mourant », avec son père allongé sur le lit comme dans le tableau de la Renaissance le Christ mort d’Andrea Mantegna.

La puissance émotionnelle de cette régression psychanalytique valide d’autant plus la mise en scène que la détérioration progressive de la scénographie produit paradoxalement une intensification de la beauté de l’image, trop proprette au lever de rideau, beaucoup plus vraie et crue en fin de soirée pendant le magnifique acte de Tristan. Quand Isolde arrive, trop tard, les hommes de Marke portent le corps du défunt sur sa couche mortuaire dans la même position que son père. Anja Kampe chante alors le Liebestod avec la plus belle brillance et chaleur dans la coloration du piano au départ, avant un moment inoubliable lorsqu'elle se retire en fond de scène, éclairée toute seule à la Wieland Wagner, tandis que se referme le rideau sur les derniers accords.