Vague orientaliste, empires coloniaux, expositions universelles pour les célébrer, nouvelle traduction des Mille et une nuits par Joseph-Charles Mardrus avec la découverte d’un conte comique, l’Histoire du gâteau échevelé au miel d’abeilles. En rire et s’en inspirer : Lucien Népoty et Henri Rabaud réussissent à recréer sous forme d’opéra une aventure aussi invraisemblable que farfelue, musique et théâtre judicieusement associés. Mârouf, savetier du Caire, n’a pas fini de nous divertir, surtout quand l’imagination d’un Jérôme Deschamps multiplie les trouvailles de sa mise en scène et en personnalise chaque détail.

Dans un Orient de pacotille, l’intrigue ne cesse de rebondir et porte Mârouf, pauvre savetier, au sommet d’une réussite magique. Victime effaré de sa Calamiteuse, Aurelia Legay en Fattoumah caricaturalement criarde, À l’aide, ô, musulmans !, bastonné sur l’ordre du Kâdi, ô, destinée désastreuse, Allah le veut mais Mârouf le mal marié s’enfuit, une felouque passait par là.

Elle chavire au loin, un copain d’enfance disparu le sort de la mer où il se noie, Ali a réussi, personnage important du souk, Lionel Peintre en témoigne, conseille son ami, et voici Mârouf au bluff (le succès de l’œuvre répandra l’usage du mot) en riche marchand. Le Sultan s’en émeut, Jean Teitgen parfait dans ce rôle où le goût du faste occulte toute lucidité et ce malgré les alertes que lui renouvelle son grand Vizir, alias Franck Leguérinel également risible.

Imposteur grandiose, Mârouf jouit au palais de sa bonne fortune, fiancĂ© Ă  la princesse Saamcheddine, Vannina Santoni dĂ©licieuse et dĂ©cidĂ©e comme sa voix, reçoit sa beautĂ© comme un coup de soleil. Époux Ă©perdu, titubant de ses excès, s’émerveille : « Je suis le jet d’eau qui ronronne d’amour et mon Ă©pouse est le bassin de marbre oĂą je me rĂ©pands en larmes de joie Â».

Oui, Allah est grand. Mais la richissime caravane inventée par le gendre indolent du Sultan n’arrive toujours pas. Face à la réalité immanente, Mârouf à nouveau s’enfuit, cette fois à cheval et accompagné des flancs de nacre de sa Saamcheddine. Poursuivis, arrêtés, Marouf et Ali tête sur le billot en plein désert, la caravane surgit d’un puits à l’ultime moment, chameaux en tête, ya Allah ! Tel Mârouf béni d’Allah, Jean-Sébastien Bou le demeure au fil des représentations, Mârouf plus vrai que nature au fil de ses aventures, une incarnation clef des bonheurs de ce spectacle miraculeusement déjanté.

Voisins, Kâdi, muezzin, marchands, âne et ânier, mamelouks, foule colorée du Chœur de l’Opéra national de Bordeaux, participent à la drôlerie ambiante. Les danses voluptueuses du harem et leurs privautés discrètement lubriques, l’originalité des tenues, le défi des coiffes dont l’excentricité ridiculise et magnifie les mâles qu’elles couronnent, témoignent d’une imagination galvanisée par les situations rocambolesques. Vanessa Sanino s’en est donné à cœur joie, Franck Chartier a mêlé l’humour à la volupté. L’outrance et le grotesque ne sont jamais vulgaires, au service d’un texte qui se moque avec allégresse et que nous pouvons suivre grâce aux surtitres.

Car si le théâtre est à la hauteur de la musique inventive d’Henri Rabaud, sous la direction sans surprise de Marc Minkowski, l’Orchestre national Bordeaux Aquitaine couvre trop souvent de tutti bruyants les voix droites, justes, naturelles de toute la distribution. Mieux respirée dans les nuances piano, la partition révèle alors une expressivité aux mélodies prenantes, une véhémence sentimentale originale que servent des harmonies parfois audacieuses. La complicité du compositeur et de Lucien Népoty passe alors mieux la rampe. Mais sagesse de la fosse et humour du plateau n’en font pas moins bon ménage et assurent le succès de cet opéra irrésistiblement parodique.