Assistante pendant deux ans à l’Orchestre symphonique de Dallas, la future directrice musicale de l’Orchestre de la radio des Pays-Bas Karina Canellakis fait ses débuts au pupitre de l’Orchestre de Paris avec un programme attirant dès la première pièce de Richard Strauss. Les accords massifs de la fantaisie symphonique d’après la Femme sans ombre, évidemment les mêmes que ceux de l’introduction de l’opéra, développent en quelques minutes un style déjà très indentifiable à la jeune cheffe américaine.

D’une densité d’ensemble pour une formation au grand complet sur la scène de la Philharmonie de Paris, les cordes se dévoilent concentrées et cotonneuses, quand les bois, la harpe et le célesta laissent ressortir de la masse une véritable clarté. À cela s’ajoute une battue précise, jamais trop nette, qui laisse la possibilité aux musiciens de s’épancher en plus de parfaitement traiter les équilibres et mettre en valeur avec splendeur l’alliage des timbres développés par l’un des génies symphoniques du tournant du XXe siècle.

Canellakis retrouve ensuite le pupitre accompagnée de la jeune violoniste écossaise Nicola Benedetti, elle aussi pour la première fois en compagnie de l’Orchestre de Paris, également d’un jeu dense et personnel. Elle aborde le Concerto pour violon n° 2 de Karol Szymanowski sans y insérer trop de luminosité, utilisant à l’inverse toujours un phrasé plein, assisté par une technique irréprochable mais peu démonstrative. En bis, la transcription pour violon seul réalisée par Petr Limonov de Auld Lang Syne de Robert Burns renvoie à la patrie de l’artiste avec une belle sensibilité intérieure.

Au retour d’entracte, l’Orchestre de Paris revient comme il avait débuté, avec un effectif d’une centaine de musiciens, pour s’atteler aux Danses symphoniques de Sergei Rachmaninov. La formation sous le doigté de la cheffe s’éloigne des célèbres lectures russes, sans non plus rechercher les sonorités brillantes d’une partition créée aux États-Unis par le dédicataire Eugene Ormandy.

Le geste impeccable offre à l’ouvrage une belle énergie, et apporte une véritable finesse à la partie médiane de la première des trois danses, d’où ressortent des bois une magnifique clarinette basse et un remarquable saxophone. Après Lahav Shani, Karina Canellakis est le second chef symphonique de grande importance entendu pour la première fois en France cette saison grâce à l’Orchestre de Paris.