À cause du coronavirus, la première de L’Or du Rhin avait dû être annulée en juin, cédant la place à une version réduite en plein air. Voilà finalement le premier véritable maillon du nouveau Ring du Deutsche Oper confié à Stefan Herheim, avec tous les musiciens dans la fosse, tous les chanteurs sur scène, et environ un tiers des fauteuils occupés dans la salle, condition sans laquelle la ville de Berlin n’aurait pas permis le déroulement du spectacle.

Le thème principal de cette nouvelle mise en scène est la fuite, symbole fort de la vie mouvementée de Wagner, toujours sur les routes à semer ses créanciers jusqu’au tournant de 1864, sa fameuse et décisive rencontre avec Louis II de Bavière. Parallèlement, le thème des réfugiés symbolise l’histoire de l’Europe tout court, jusqu’à nos jours. Dans La Walkyrie, les personnages sont constamment poussés à la fuite (Siegmund, Sieglinde et même Brünnhilde). Le décor de Stefan Herheim est donc composé d’une immense sculpture de valises ressemblant à des ruines antiques.

Au premier plan, un piano à queue symbolise le frêne du monde. Wotan sortira ainsi du trou du souffleur (le royaume d’Erda), partition de La Walkyrie en main, pour déclencher l’action du clavier. La naissance de la tragédie à partir de l’esprit de la musique, un espace de jeu agréablement réduit, et la fuite comme véritable Leitmotiv scénique, tout cela se tient. Mais la réussite dépend beaucoup de la direction d’acteurs, faible au lever de rideau, bien meilleure à partir du II.

Une trentaine de réfugiés forment enfin une sorte de chœur muet pendant le conflit Wotan-Brünnhilde et couvrent avec solennité la fille aimée de Wotan de soie blanche. Sans oublier l’idée d’inclure un fils de Hunding et Sieglinde, vivant au I et mort au III, qui retient l’attention à défaut de contribuer à une meilleure compréhension du drame.



Au niveau musical, Lise Davidsen, la découverte du festival de Bayreuth de 2019, excelle dans Sieglinde, en maîtrisant toutes les nuances vocales et dramatiques, jusqu’à projeter un O hehrstes Wunder d’une puissance inouïe. Son partenaire Brandon Jovanovich a une bonne assise de ténor héroïque, mais reste un pâle Siegmund en comparaison.

Nina Stemme est incontournable aujourd’hui chez les grands sopranos dramatiques, Brünnhilde admirablement dardée, mais présentant aussi de petites défaillances dans la nuance piano, alors que le Wotan de John Lundgren manque tout simplement du registre inférieur du roi dans des Dieux dans cette Première journée. Enfin, le Hunding d’Andrew Harris est très noir et acerbe, la Fricka d’Annika Schlicht résolue et percutante.

Donald Runnicles avait été élu chef d’orchestre principal du Deutsche Oper après un Ring triomphal en 2007. Treize ans plus tard, il n’est plus que l’ombre de lui-même, effacé, sans vraie cohérence interne, sans le feu qui avait tant impressionné naguère. Difficile donc de juger un Ring sur un seul volet, surtout lorsque manque le prologue et considérant la parenthèse plus humaine que forme La Walkyrie dans le cycle entier. Tâchons de garder notre curiosité en éveil pour la suite.