Entre deux représentations au Staatsoper de Berlin, Simon Rattle présente à Paris Hippolyte et Aricie en version de concert. Des considérations dramaturgiques et acoustiques ont sans doute pesé dans le choix de donner la version révisée de 1757 plutôt que l’originale de 1733. Le spectacle créé en 2018 se trouve ainsi allégé du prologue, solution de facilité pour la mise en scène, mais le dernier acte restructuré gagne certainement en efficacité. L’orchestration renforcée devient un atout pour la salle de 1800 places à Berlin, tout aussi pertinent pour le très vaste volume de la Philharmonie de Paris. Moins de musique pour les ramistes donc, mais un impact renforcé.

Cherchant continuellement des contrastes, Rattle traque le drame partout, avec des accents et des phrasés plus sombres que ceux de Marc Minkowski, William Christie ou Raphaël Pichon. L’acte II est un abîme de nuances dignes des Enfers qu’elles dépeignent. De même que les épisodes maritimes trouvent une puissance d’évocation jamais atteinte, au-delà du pittoresque de leurs effets musicaux superbement réalisés par un Freiburger Barockorchester au meilleur de sa forme. La partie de chasse a des saveurs de terroir avant que la mort d’Hippolyte n’apporte la plus grande des désolations. Le chef britannique semble moins à l’aise dans le premier acte d’exposition ou dans les longues réjouissances du V où l’accentuation devrait être plus fine.

Si le chœur du Staatsoper est irréprochable et brille par la qualité de sa prononciation, la distribution souffre de quelques déséquilibres dont un seul atteint le concert. Face à l’inextinguible chant sublimement racé de l’Hippolyte de Reinoud van Mechelen, l’Aricie d’Anna Prohaska, non seulement d’un format plus modeste, sombre dans de sérieux problèmes d’intonation. Cela grève leurs duos et rend l’épisode du rossignol interminable.

Magdalena Kožená étreint les cœurs dans sa contrition après la disparition de l’être adoré mais auparavant la jalousie la fait poissarde – on pense même à la parodie de Phèdre par Pierre Dac ! Le roi Thésée de Gyula Orendt sert toute l’ambivalence du personnage, pivot du II et témoin horrifié du III. La force de son incarnation déborde parfois du cadre du concert. En 2018, en scène, l’acteur brûlait les planches comme en témoigne une vidéo publiée depuis.

Mention spéciale à Jérôme Varnier qui campe le plus beau des Pluton. Son air Vous, qui de l’avenir percez la nuit profonde évoque un instant l’âge d’or des nobles basses françaises, avant que le style ogre slave prenne le dessus. La Diane d’Ema Nikolovska, aux interventions amputées, brille quand même par sa rondeur et son éclat. Les autres rôles sont satisfaisants à quelques fautes de prononciation près. Quant aux trois parques, parfaitement assemblées, elles donneraient presque l’envie de ne pas remonter des Enfers, d’y rester pour jouir éternellement des harmonies étranges de Rameau.