Andris Nelsons, qui n’a jamais été un guépard de la baguette, évolue vers un style toujours plus assis appelant une dangereuse distension du tempo. Le Deuxième Concerto de Bartók qui ouvre ce concert de matinée salzbourgeois échappe à la tendance, et l’on s’étonne même de voir le chef letton jouer au sémaphore pour les entrées des vents des Wiener Philharmoniker dans l’Allegro initial, où les cordes sont tenues au silence.

Les doigts jamais durs de Yefim Bronfman ne risquent pas d’appeler le reproche d’une trop grande percussivité, presque patauds par-delà les difficultés redoutables de l’écriture pianistique. L’ensemble manque pourtant de nerf, et surtout d’angles. C’est aussi que le pupitre de percussion aurait gagné à davantage de mordant (la timbale surtout) pour accrocher l’oreille, qui suit confortablement le discours néoclassique du compositeur.

Il n’est guère qu’un coup de grosse caisse féroce pour réveiller le Großes Festspielhaus au début du Finale, après un Adagio aux nappes de cordes immobiles, fascinante musique nocturne comme Bartók en avait le secret, mais qui regarde plutôt ici vers Chostakovitch. En bis, changement radical et presque incongru d’univers avec une Arabesque de Schumann effleurée, traversée de mélancolie dans sa rengaine rêveuse.

Le plat de résistance reste la Symphonie n° 5 de Mahler que Nelsons, depuis son exécution lucernoise post-ère Abbado en 2015, dirige avec sans cesse plus d’empâtement, ce matin en 1 h 21. Que le chef de 43 ans, qui a beaucoup forci, ressente le besoin de poser son centre de gravité peut s’entendre, mais on commence à frôler la ligne rouge de la dislocation de la forme, chaque motif brossé avec pesanteur.

On peut admettre une marche funèbre initiale aussi proche de l’arrĂŞt, mais le corbillard connaĂ®t en outre de nombreux cahots dans l’étirement des transitions, sans reprendre vigueur dans un StĂĽrmisch bewegt dĂ©pourvu de la « Größter Vehemenz Â» demandĂ©e, sans compter un Rondo-Finale mou, univoque de bĂ©atitude, comme une mauvaise Festwiese des MaĂ®tres chanteurs, virtuositĂ© et frĂ©nĂ©sie aux abonnĂ©s absents, contrepoint mâchonnĂ©.

Pourtant, le temps s’était suspendu lors d’un Adagietto encaissant mieux le choc que le reste de la symphonie, d’un art du rubato, d’une beauté inouïe des cordes viennoises – ces altos au grain plus serré que des violoncelles translucides – d’une grande pudeur sur le climax final, tout sauf forcé. Un moment de grâce qui ne saurait compenser soixante-dix minutes à bout de souffle.