La Carmen mise en scène par Calixto Bieito est peut-être la production d’opéra la plus donnée au monde. Depuis sa création au festival de Peralada à la fin du siècle dernier, on ne compte plus ses apparitions européennes et américaines. En tout état de cause, c’est un excellent achat de l’Opéra de Paris. Donnée pour la première fois en mars 2017, elle a rompu le mauvais sort de Bastille avec les précédentes réalisations peu réussies de Beaunesne, Arias ou Gomez.

D’une économie sobre et d’une concentration dramatique intense, le spectacle fait toujours mouche, jusqu’à la feria figurée par le seul cordon des chœurs face au public. Si toute mise en scène est périssable, il n’y a pour le moment que les clins d’œil sexuels très appuyés, moins gaillards que vulgaires, qui trahissent leur âge. Pour le reste, on admire encore comment ce travail est un cadre idéal pour les chanteurs, en leur offrant des personnages bien campés.

Cette année, le résultat est d’autant réussi qu’une distribution bien composée s’y épanouit. Et lorsque les chanteurs y mettent un surcroît d’engagement, cela donne un portrait plein de vie. Parmi les petits rôles, on distingue le Remendado incisif de Loïc Félix et la Frasquita délurée d’Andrea Cueva Molnar. Alejandro Baliñas Vieites peut donner tout son superbe timbre à un Zuniga à l’accent prononcé mais à la présence intense.

Plus hâbleur que jamais, Escamillo est tenu avec vaillance par Lucas Meachem, nonobstant une tendance Ă  Ă©courter certaines fins de phrases. Du rĂ´le en or qu’est MicaĂ«la, Golda Schultz fait son miel : une interprĂ©tation sans chichi de « Je dis que rien ne m’épouvante Â» et une très belle interaction avec le Don JosĂ© de Michael Spyres.

Ce dernier montre une compréhension et une prononciation confondantes de vérité. Son personnage est le seul dont la psychologie ne cesse d’évoluer. Le ténor traduit chacune des affres amoureuses avec une palette de couleurs nuancées. Son chant manque peut-être parfois de ligne mais n’est jamais trivial et gagne une émotion déchirante dans les imprécations finales.

Face à lui, la Carmen de Gaëlle Arquez paraît d’une détermination inébranlable avec une voix d’une égalité presque monolithique. Cette pierre au brun presque noir a les reflets profonds d’un œil de taureau. Aucune outrance dans le chant ou le jeu ne vient en ternir l’eau. On ne peut que regretter une projection trop modeste au IV qui minore l’efficacité de la scène finale.

La direction de Fabien Gabel laisse circonspect. Sans doute la pression liée au fait qu’il débute dans la fosse où travaillèrent son père et son grand-père peut expliquer une précipitation regrettable. Dès l’ouverture où il mouline à très vive allure, il ne peut dresser de paysage ou s’abandonner à la sensualité. Si l’on admire l’articulation des interventions chorales avec notamment des chœurs d’enfants au sommet, l’absence totale de langueur, de désir et de poésie sonne comme une occasion manquée.