L’extraordinaire puissance dramatique de Peter Grimes pourrait se suffire à elle-même. En tous cas, il serait dangereux d’en rajouter tant du point de vue de la mise en scène que de celui de l’interprétation musicale. Deborah Warner l’a parfaitement saisi. En représentant l’action dans une petite ville cruellement déclassée d’aujourd’hui, elle s’écarte du danger de la vision attachante du petit port de pêche d’antan. La stylisation des décors évite cependant un réalisme trop glauque qui pourrait prendre le pas sur les personnages, et la mer reste suggérée tant la musique des interludes l’évoque avec éloquence.

Sans moquerie, la direction d’acteur croque des personnages soudĂ©s dans la misère. Dès l’interlude, les torches braquĂ©es sur Grimes font Ă©cho aux fractures de la musique et isolent l’étranger de l’intĂ©rieur qu’est Grimes. Une touche poĂ©tique est apportĂ©e par un acrobate qui apparaĂ®t de temps Ă  autre pour figurer le premier apprenti mort en mer avant le dĂ©but de l’opĂ©ra. On regrette cependant que soit projetĂ©e très prosaĂŻquement sur le rideau de scène la mention « interlude n° 1 Â»... Et l’on s’interroge sur cet apprenti enfant tellement frĂŞle qu’il ne doit ĂŞtre d’une grande utilitĂ© en mer. Ces rĂ©serves comptent peu au final pour un spectacle qui sert l’œuvre avec une sobriĂ©tĂ© idĂ©ale.

Le chef Alexander Soddy a également compris l’ambiguïté de la musique de Britten, entre pudeur et démonstration. Les proportions des scènes qui vont de l’intime au collectif le plus brutal sont admirablement respectées et intégrées dans un dessein global au flux irrépressible. L’Orchestre de l’Opéra de Paris trouve naturellement le tranchant et le lyrisme de cette musique. La géniale passacaille illustre cette beauté sauvage avec des cuivres et percussions d’une virtuosité rageuse et un alto solo absolument déchirant.



Sur scène, les chœurs trouvent l’articulation juste tandis que la distribution constitue un sans-faute. Le Swallow merveilleusement timbré de Clive Bayley, le Bob Boles d’une méchanceté aigre de John Graham-Hall, la Sedley délicieusement parodique de Rosie Aldridge, la Tantine savoureuse de Catherine Wyn-Rogers, les « nièces » pointues de Anna-Sophie Neher et Ilanah Lobel-Torres, le révérend faux-cul de James Gilchrist ou le Hobson façon hooligan de Stephen Richardson, tous seraient à louer de manière détaillée.

Mais il faut souligner les performances exceptionnelles de Jacques Imbrailo pour un Ned Keene au verbe ravageur et de Maria Bengtsson pour une Ellen bouleversante qui encaisse toutes les bassesses. Encore plus haut, le Balstrode de Simon Keenlyside est d’une présence vocale et physique qui fait communion avec le spectateur en témoin impuissant du drame. Au sommet, le Grimes d’Allan Clayton allie une voix d’une beauté que n'ont pas toujours eu les grands titulaires du rôle à une évidence de jeu qui ne simplifie jamais le côté protéiforme de son personnage déconnecté d’une réalité insupportable.

Après ce triomphe, l’Opéra de Paris nous doit à présent l’autre opéra mis en scène par Deborah Warner, ce Billy Budd dont il a pourtant été coproducteur, qui nous avait été promis avant d’être déprogrammé.