Des productions salzbourgeoises de Christoph Marthaler – Pierrot lunaire, Kátia Kabanová, Les Noces de Figaro, L’Affaire Makropoulos – ce Falstaff est sans aucun doute la plus faible. L’hommage au cinéma hollywoodien à travers la figure d’Orson Welles, qui avait incarné à l’écran le personnage obèse de Shakespeare, n’était pas une mauvaise idée. Dans sa réalisation, elle accouche d’un spectacle où les seuls traits d’humour consistent en un gimmick lourdingue – des chutes répétées ad nauseam.

Le décor unique, sur toute la largeur du Großes Festspielhaus, consiste en une villa texane avec piscine à cour, une salle de projection à jardin, un studio au centre pour les décors du film Chimes at Midnight du réalisateur américain, rôle (quasi) muet, cigare au bec et verre de whisky à la main. Le tournage donne lieu à l’intervention de dizaines de figurants, autour d’une intrigue inutilement complexifiée. Au III, le ton change, avec la partie de colin-maillard censée faire tourner le Pancione en bourrique, et la prise de pouvoir d’Alice qui s’installe dans la chaise du réalisateur.

Dès le tomber de rideau d’entracte, de copieuses huées se font entendre, confirmant le silence de mort du public devant cette transposition passablement plombée, à l’opposé de celle de Damiano Michieletto il y a une décennie. La redécouverte récente d’un extrait de scénario de Welles reproduit dans le programme de salle n’y peut mais, la sauce ne prend pas, le spectacle reste aussi épais que l’armure de Falstaff dans laquelle déambule le comédien Marc Bodnar pendant la scène finale.

La partie musicale sauve la mise. En comparaison des volutes de Philippe Jordan dans Macbeth, le Verdi d’Ingo Metzmacher est d’un vrai tranchant, aux phrasés courts et nerveux. L’éloignement des groupes sur scène vaut pourtant des ensembles brouillons, mais les scènes nocturnes restent les plus réussies, où le spécialiste de la musique du XXe siècle fait sonner les alliages de timbre dans toute leur originalité, piccolos fantomatiques et cordes tortueuses ; presque du Britten.

Quant à la distribution, elle voit le triomphe des messieurs, jusqu’aux rôles buffa, absolument impeccables. Bogdan Volkov est un Fenton idéal, charme fou du timbre, legato de miel, élégance du phrasé, face au binôme formé par les émissions assez proches de clarté et d’éloquence du Ford mordant de Simon Keenlyside, quasi jumeau du Falstaff peu pansu de Gerald Finley, un cran au-dessus en termes de falsetto, d’une intelligence, d’une précision et d’une variété d’états d’âme confondantes.

Chez les dames, si la Mrs Quickly de Tanja Ariane Baumgartner fait preuve de distinction à défaut d’un grave gargantuesque face à la Meg Page brillante de Cecilia Molinari, on regrettera chez l’Alice pourtant nuancée d’Elena Stikhina une réelle blancheur du timbre dans la fugue finale et chez la Nannetta piquante de Giulia Semenzato un aigu qui bouge déjà sur le lab d’Anzi rinnova come fa la luna.