Wagner historiquement informé, on connaît déjà, mais c’est bien davantage qui est proposé à Lucerne. Car au-delà des instruments d’époque, c’est une remise à plat de tous les paramètres dans laquelle se sont lancés Kent Nagano et une équipe de chercheurs pour retrouver les conditions de l’époque du compositeur. C’est donc une expérience inédite et captivante de bout en bout, émaillée de surprises, d’émotion mais aussi de frustrations en raison d’années d’écoute d’un Wagner ultra romantisé, malgré Karajan et Boulez.

Nagano se place dans cette dynamique mais de manière plus scientifique, à commencer par les instruments anciens de Concerto Köln et du Dresdner Festspielorchester. Les cordes fruitées, aux portamenti assumés, accrochent particulièrement l’oreille mais cuivres et bois offrent également des couleurs très variées, notamment une clarinette basse au timbre très étonnant. C’est un festival de couleurs, l’antithèse de la fusion sonore à laquelle on est habitués. Plus déroutantes encore avec leur choix de baguettes, les timbales, très voire trop présentes.

Sur ce kaléidoscope, Nagano construit un discours vivant et contrasté avec des phrasés très nets et des tempi prestes pour une durée totale de 2h10. Si on n’est pas emporté à la Böhm dans la montée au Walhalla finale, autant dire que l’action avance et rebondit sans cesse avec une matière vivante et mouvante. Les chanteurs n’ont plus qu’à s’y insérer, avec un texte limpide, superbement déclamé, jusqu’au Sprechgesang. Rarement aura-t-on eu autant l’impression d’assister à un drame bourgeois où les disputes éclatent et les portes claquent.

Chez tous, la clarté de l’élocution prime sur le volume. Le Wotan de Simon Bailey séduit par son timbre et son art du discours. Annika Schlicht stupéfie par son incarnation de Fricka avec une variété dans les couleurs et une déclamation sensationnelles. Mêmes qualités chez Daniel Schmutzhard, fabuleux Alberich dont la précision musicale le dispute à l’intensité dramatique. Le Mime de Thomas Ebenstein offre un Mime presque aussi inquiétant que son frère. Bien chantants aussi, Loge, Froh et les Géants. Si Freia ou un Donner instable ne marquent pas, les Filles du Rhin charment, notamment la deuxième. Mais le grand moment de la soirée reste l’admonestation d’Erda où Gerhild Romberger renverse par la somptuosité du timbre et le poids des mots.

Restent quelques questions en suspens. Quid d’une production scénique ? Serait-il pertinent de revenir à une mise en scène proche de celle de la création de 1869 à Munich même si elle n’avait pas convaincu Wagner ? Katharina Wagner finira-t-elle par programmer un Ring historiquement informé à Bayreuth ? On ne peut que l’espérer…