Cela nous avait manqué ! Vingt ans après les célèbres représentations au Châtelet, la nouvelle réalisation troyenne de John Eliot Gardiner fait escale à Versailles. Sans Gardiner, à la suite de la gifle qu’il a portée sur un des chanteurs quelques jours auparavant. Dinis Sousa, le chef associé à l’Orchestre révolutionnaire et romantique, a alors pris la baguette pour le reste de la tournée. Bien sûr, la soirée résulte autant de sa direction que des semaines de préparation en amont, mais il faut relever une réussite exceptionnelle.

Le chef portugais tient l’ensemble de l’œuvre-monde, de l’électricité des scènes épiques à la poésie des passages intimistes en passant par le pittoresque des ballets, jusqu’à une danse nubienne à l’orientalisme assumé. Il le fait avec allant mais sans précipitation et sans passages à vide, unifiant autant que possible l’ensemble. D’emblée la qualité de prononciation du Chœur Monteverdi sidère une fois de plus. D’autant que l’ensemble ne cède rien en termes d’éloquence et de couleurs.

L’orchestre montre pour sa part sa familiarité avec l’univers berliozien, et c’est un régal sans pareil que d’entendre l’articulation toute particulière de cette musique souvent délicate et archaïsante. Il faut dire que la taille et l’acoustique de l’Opéra royal de Versailles forment un écrin qui permet d’entendre de nombreux détails noyés dans d’autres salles. Une intelligibilité correcte est aussi la marque d’une équipe de chanteurs choisis avec soin. Seul le Panthée d’Ashley Riches offre un chant un rien dégingandé, tandis que Lionel Lhote ne retrouve pas tout à fait l’éclat de ses Chorèbe passés.

Pour le reste, les réussites abondent, même dans les courtes apparitions d’Alex Rosen confirmant la tenue de son chant et la beauté de son timbre. William Thomas fait un Priam effacé mais un Narbal superbe. Adèle Charvet anime particulièrement Ascagne. Le sensationnel mezzo-soprano de Beth Taylor apporte beaucoup de caractère à Anna. Laurence Kilsby, qu’on suit avec admiration à l’Académie de l’Opéra de Paris, sert avec un art consommé les airs d’Iopas et d’Hylas.

L’emportement de La Prise de Troie doit beaucoup à la déclamation splendide d’Alice Coote en Cassandre. Si l’aigu de la voix est blessé, tout le reste est d’un métal flamboyant allié à un sens de la ligne exemplaire. À Carthage, Paula Murihy est une Didon sans doute trop réservée et peu amoureuse. La fin de l’opéra la révèle belle musicienne, évitant de fait l’outrance d’autres titulaires, pour mêler son instrument à ceux de l’orchestre rappelant Gluck que Berlioz appréciait tant.

L’Énée de Michael Spyres, malheureusement habillé dans la tenue de Michel Strogoff qu’il affectionne, distille d’admirables couleurs même dans les passages les plus difficiles. Une mise en espace aussi simple qu’efficace contribue au succès, avec des lumières autant variées qu’atmosphériques mettant en valeur le décor en trompe l’œil de Cicéri, un joyau devant lequel le compositeur s’est jadis produit.