La production était prévue au Grand Théâtre pour le centenaire de la naissance de Piazzolla en 2021, mais la pandémie en a voulu autrement. Confiée à Daniele Finzi Pasca, María de Buenos Aires débute devant un grand mur de tombeaux, reproduction d’un cimetière de la capitale argentine, dont les cloisons s’ouvrent pour laisser des têtes apparaître et le chœur chanter.

Une fois relevé, le mur laisse plus de place pour les nombreux tangos de l’œuvre, régulièrement joués et dansés sans que la voix intervienne, même si l’ouvrage décrit comme tango-operita ressemble bien à un opéra. Très applaudis, les six danseurs-acrobates alternent plusieurs disciplines, dont les cerceaux, à commencer par une poétique danse autour d’un double de María. En dernière partie, un autre cerceau servira à une patineuse à s’élever dans le ciel, en forme de montée au paradis.

Présente tout le dernier quart de l’opéra, la patinoire sert au metteur en scène à inclure l’ouvrage dans les couleurs plus froides de la Suisse, dans l’idée de le rendre plus proche du public, sans jouer la carte facile du soleil d’Amérique du Sud. Plus onirique qu’axée sur le fantastique du livret d’Horacio Ferrer, la proposition met tout de même bien en avant les différentes parties de María, qui meurt et renaît ici avec un cercueil dès la première scène, revu en conclusion de l’ouvrage.

Comme à la création, la distribution est amplifiée et ne recourt pas qu’à des chanteurs lyriques, ou plutôt des chanteuses, puisque a contrario l’habituelle nomenclature à une femme (María) et deux hommes, l’équipe musicale genevoise choisit quatre femmes. Seule artiste lyrique, Raquel Camarinha gère parfaitement le chant au micro. Elle offre toute sa fraîcheur à une héroïne autour de laquelle on danse ou joue de la musique jusque sur scène, comme un moment pour guitares et un autre pour mettre en valeur le bandonéoniste, Marcelo Nisinman, les musiciens toujours transformés en anges avec des ailes argentées.

Chanteuse de tango et de musiques argentines, Inés Cuello tient La Voz de un Payador en s’accordant parfaitement à María, avec même davantage de maturité. Avant tout actrices, mais à l’aise lorsqu’il faut passer vers le chant, Melissa Vettore et Beatriz Sayad tiennent à deux le rôle du gobelin El Duende, bien différenciées entre elles pour le camper plus méchant ou plus gentil selon les moments.

En fosse, l’œuvre est évidemment grossie pour le Grand Théâtre, où l’on passe de dix à une quarantaine de musiciens, ici étudiants de la Haute école de musique de Genève. Renforcés d’artistes de musique populaire, l’accompagnement sous la direction de Facundo Agudín se montre d’une souplesse et d’une rythmique parfaitement adaptée au tango piazzollien. Comme un bis, l’un des principaux airs est repris pour remettre une dernière fois en valeur la belle María de Raquel Camarinha.