Un véritable chef de fosse à l’ouvrage et tout change : Marco Armiliato, l’un des tous meilleurs dans ce répertoire, offre non seulement une lecture orchestrale de premier plan mais veille aussi amoureusement sur le plateau – même si des décalages demeurent en ce soir de première. Avec une belle respiration, l’orchestre fait honneur aux alliages de timbres toujours renouvelés dans cette partition.

Les percussionnistes se distinguent dans un jeu tout en nuances, tout comme la petite harmonie, tandis que les cuivres rougeoient glorieusement dans les scènes les plus monumentales. Les cordes ne sont pas en reste, notamment pour les phrases lyriques avec un legato à se damner. L’excellence marque aussi les prestations des chœurs, avec une mention spéciale pour les enfants en coulisses lors du lever de la lune, moment de pure poésie. Avec ce soutien musical exceptionnel, les solistes donnent souvent le meilleur d’eux-mêmes.

Le Mandarin de Guilhem Worms ouvre la soirée avec une belle aisance. Carlo Bosi, Empereur suspendu depuis les cintres, tient plus que son rang. Maciej Kwaśnikowski et Nicholas Jones font des impayables Pang et Pong, parfaitement projetés. Il est d’autant dommage que le Ping de Florent Mbia sonne comme embarrassé par les exigences de la direction d’acteur.

Mika Kares fait un Timur à l’image de son costume de scène, impeccable et digne. Du rôle en or de la jeune Liu, Ermonela Jaho tire de sublimes sons filés mais le vibrato parfaitement maîtrisé de son médium évoque un autre personnage. D’une santé vocale apparemment inépuisable, Brian Jagde donne un Calaf très viril et impressionnant, qu’on aimerait un peu plus ému par les événements et amoureux de la fille de l’Empereur. Celle-ci domine incontestablement le plateau.

Tamara Wilson possède l’impossible tessiture du rôle depuis le bas médium jusqu’aux aigus foudroyants, et le passage d’un registre à l’autre est d’une souplesse inconnue chez les autres titulaires actuelles. La soprano prodigue en outre des nuances appréciables dans la scène des énigmes. Le métal de sa voix formidablement projetée sait aussi se faire séduisant lorsqu’elle s’abandonne enfin à l’amour.

En somme, cette voix est la traduction idéale de la grammaire colorée du spectacle de Bob Wilson, depuis les gris irisés jusqu’au rouge sang. D’une belle variété et d’une lisibilité parfaite pour l’immense salle, ce livre d’images somptueuses sait aussi faire rire, à l’instar du sursaut des ministres lors du premier aigu lancé comme un uppercut par la princesse psychopathe.