La chorégraphie sur les contes de Ma Mère l’Oye de Ravel écrite par Martin Chaix spécialement pour les élèves de l’École de danse de l’Opéra national de Paris a été créée en avril dernier. Choisissant l’épure et l’élégance, le chorégraphe et ses collaborateurs montrent des personnages portant costumes et masques assortis. Dans un décor de nuages vaporeux qui ne dépareraient pas une ravissante chambre d’enfant, la succession des contes de Perrault paraît peu différenciée et comme aseptisée. C’est charmant et ne marque guère. D’autant que les pas et figures demandés aux jeunes danseurs ressemblent plus à des figures académiques qu’à une véritable caractérisation des personnages.

Dans cet exercice, les élèves se montrent pour la plupart très satisfaisants voire remarquables. Les mouvements d’ensemble manquent en revanche de cohésion en ce soir de première. Dans la fosse, Patrick Lange se met au diapason de cette vision timide du ballet de Ravel : sa direction lente et peu saillante ne rend pas plus justice au chef-d’œuvre. Il reste que les musiciens de l’Orchestre de l’Opéra déploient des timbres qu’on devine somptueux et qui ne demanderaient qu’à s’épanouir. De manière heureuse, c’est un peu plus le cas dans L’Enfant et les sortilèges donné en seconde partie de soirée.

La fantaisie lyrique revient dans la mise en scène de Richard Jones et Anthony McDonald à l’origine couplé au vénéneux Nain de Zemlinsky. Le spectacle n’a pas trop vieilli depuis sa création en 1998. Ici le monde l’enfance vire au rêve et au cauchemar grinçant avec des bonheurs variables selon les tableaux qui se succèdent en d’autant de levers de rideau. On retient par exemple les pâtres et bergères échappés de la toile de Jouy, les chats ramenés à des humains à la recherche de plaisirs triviaux. Les batraciens évoquent les forcenés des tranchées de la Grande Guerre.

Des artistes de l’Académie ou de la nouvelle troupe lyrique de l’Opéra composent la distribution. Les spécificités et les pièges de la phrase ravélienne sont tels que les non francophones pourtant très bons chanteurs se retrouvent à la peine. Ce n'est donc pas une surprise si l’Arbre d’Adrien Mathonat par ailleurs si riche de timbre fait sensation, tout comme le Feu d’Emy Gazeilles. De la même manière, Cornelia Oncioiu et Amandine Portelli ajoutent beaucoup d’esprit à leur impeccable prestation.

Mais c’est l’Enfant de Marine Chagnon qui se détache. Parfaitement audible et intelligible, d’un timbre chaleureux, la chanteuse compose un personnage très nuancé, à la fois effrayé et rêveur, faisant de son Toi, le cœur de la rose un pur moment de poésie. Le Chœur d’enfants de l’Opéra et la Maîtrise des Hauts-de-Seine se montrent excellents. Il est d’autant dommage que le chef pourtant expérimenté bride encore trop l’orchestre qui n’habite pas assez l’acoustique du Palais Garnier.