Depuis une bonne dizaine d'années, Rusalka connaît un étonnant succès, témoignage de la qualité d'une œuvre dont on a trop longtemps cru qu'elle se résumait à son Hymne à la lune et à La Petite sirène d'Andersen. Cette histoire d'amour impossible offre plusieurs grilles de lectures, dont la question d'un couple disparate et le sacrifice d'un être réduit au silence pour pouvoir vivre cet amour. Ces pistes sont explorées par leur versant purement illustratif dans la mise en scène de Rodula Gaitanou qui permet à l'ouvrage de faire son entrée au répertoire de l'Opéra Royal de Wallonie-Liège

À trop vouloir ménager des codes évidents, la scénographie n'offre du drame de Jaroslav Kvapil qu'une approche sans grand relief, confinée dans des codes esthétiques d'un symbolisme très convenu. Un escalier à vis s'élève à jardin illustre le passage du monde inférieur des ondines à la surface où vivent les humains. Pour souligner le procédé, un large anneau dans la partie supérieure descend pour désigner la margelle de la source où vient s'abreuver le Prince, remonte vers les cintres sous la forme d'une galerie d'une salle de danse avant de finir sous la forme d'une voûte fissurée pour signifier le rêve brisé de Rusalka.

Les chorégraphies de Gianni Santucci mettent en valeur les voiles vaporeux des nymphes contrastant avec les fracs noirs et les robes de soirée de la cour du Prince. Seule la sorcière Ježibaba n'a pas droit à un élément de décor mais à un étonnant maquillage gothique quelque part entre la famille Addams et Frieda Kahlo. Rusalka apparaît derrière un rideau de strass, hiératique et figée dans sa version sirène avec sa longue chevelure à la Mélisande. Réduite à une tragique calvitie au III, elle se balance dans son fauteuil à bascule en attendant le retour du prince.

Le plateau est dominé par le timbre riche et opulent de Nino Surguladze (Ježibaba) qui fait entendre un remarquable sens du phrasé et de la couleur. Le Prince d’Anton Rositskiy ne manque pas de brio dans les aigus mais l'expression demeure absente, à la différence d'Evgeny Stavinsky, excellent de ligne et de projection en Ondin.

On avouera notre déception en découvrant la façon dont Corinne Winters durcit son émission, offrant du rôle-titre un portrait psychologique monoligne et sans nuances. Jana Kurucová (la Princesse étrangère) prend quelques risques dans les aigus, livrant un personnage véhément et brut de décoffrage tandis que les seconds rôles tirent brillamment leur épingle du jeu.

La direction de Giampaolo Bisanti plombe aux entournures une partition qui exige de l'orchestre un réseau complexe de nuances et de rythmes. Sa battue rectiligne écrase les détails en exposant certains pupitres sans ménager la ligne mélodique.