La disparition prématurée de Kaija Saariaho le 2 juin 2023 a entraîné la modification du programme de la carte blanche à Esa-Pekka Salonen. Car le chef finlandais est non seulement un compatriote mais surtout un proche de la compositrice depuis la constitution d’Oreilles ouvertes, une association visant à diffuser la musique contemporaine qu’ils fondèrent en 1977 à Helsinki avec d’autres compositeurs dont Lindberg.

À un concert anthologique, le chef a préféré un programme finlandais mettant en regard deux œuvres de Saariaho à Sibelius et Lindberg. Comme le rappelle justement Alexis Barrière, fils de la musicienne, dans le programme de salle, le processus de création de sa mère consistait entre autres à se confronter à d’autres musiques. La création française de la version de chambre d’Aile du songe ouvre la soirée.

Ce concerto pour flûte en deux parties et cinq sections joue sur la suavité de l’instrument, ce soir incarné par la sublime Sophie Cherrier. Inspirée d’un recueil de Saint-John Perse, poète essentiel dans le processus d’intégration de Saariaho à la culture française, l’œuvre décline de manière classique le rapport du soliste à l’orchestre jusqu’à son évanouissement dans le silence.

Cette version réduite avec les forces mêlées de l’Orchestre de Paris et de l’Intercontemporain gagne en finesse grâce à la direction concise de la fille de la compositrice, Aliisa Neige Barrière. Salonen prend la relève pour le reste du programme. Les Océanides de Sibelius répondent avec force à ce qui a précédé. Salonen obtient de l’Orchestre de Paris une fluidité de rêve qu’il pare d’ombres et d’une densité inquiétante pour une interprétation de référence. Un second concerto de la disparue vient clore la première partie.

Notes on Light a ce soir comme soliste le violoncelliste Anssi Kartunen, dédicataire de l’œuvre. Sa sonorité plus rugueuse que jamais convient à l’opposition avec un orchestre translucide voulue par la compositrice. Salonen suscite des nuances moirées ensorcelantes tandis que le soliste ne se dépare pas d’une âpreté peu renouvelée. Après l’entracte, le contraste est plus fort que jamais avec Kraft de Magnus Lindberg, ode furieusement et joyeusement bruyante à la musique.

Cette composition phare des années 1980 montre la profusion de la musique finlandaise d’alors. Une œuvre rêvée pour la salle Pierre Boulez tant son instrumentarium sollicite l’espace et l’acoustique. Un spectacle autant visuel que sonore. L’accord initial assourdissant justifie les bouchons d’oreilles distribués par les ouvreurs. On a une pensée amusée pour les spectateurs du premier rang face à un gong de fort belle taille.

Impossible d’énumérer tous les phénomènes sonores formant un patchwork habile et réjouissant. Salonen, qui a enregistré la pièce par deux fois, en 1986 chez Finlandia puis en 2002 pour Ondine, emmène tous les musiciens au triomphe.