Est-il possible de diriger depuis le violoncelle solo le Double concerto de Brahms ? Le concert de ce soir apporte une réponse franche à cette question faussement ingénue : non. Présenté comme inscrit dans la mouvance indéniablement grandissante du joué-dirigé, l’exercice tenté par Klaus Mäkelä trouve ici des limites évidentes. Dos à l’orchestre, le chef-violoncelliste ne peut donner aucune indication aux musiciens. Tout au plus peut-il se retourner par moment pour lancer des œillades ou accompagner du corps un orchestre qui ne le regarde pas, entièrement concentré sur sa partie.

Cette direction se réduit par conséquent au travail de répétitions et s’appuie sur l’évidente complicité réunissant le jeune Finlandais et la formation norvégienne qui se retrouve au concert sous la houlette de l’excellente premier violon, Elise Båtnes. Il en ressort coté orchestre une exécution d’une belle propreté où seul le Finale voit les vents s’octroyer un peu de liberté. Face à un effectif mesuré, le violoncelle de Mäkelä n’a qu’une présence discrète tandis que son jeu achoppe parfois sur l’intonation. L’impeccable violoniste Daniel Lozakovich s’intègre avec le maximum de délicatesse à cet exercice inutile. A fortiori, la seconde partie de concert vient magistralement démontrer tout l’intérêt d’une direction.

Pour la Symphonie n° 1 du même Brahms, Mäkelä déploie un orchestre cette fois plantureux. L’introduction du Poco sostenuto sonne d’autant plus compacte que le Philharmonique d’Oslo se caractérise par sa discipline et une couleur d’ensemble plutôt univoque. De cette pâte presque minérale, Mäkelä va pourtant obtenir au fil des pages des inflexions remarquables que le concert Mahler donné ici même il y a deux saisons ne permettait pas d’imaginer. Sa direction nettement extravertie s’appuie sur un rubato très important ouvrant des perspectives tour à tour mystérieuses et exaltées.

Le contrôle du son fascine jusque dans les nuances pianissimo parfaitement tenues par l’orchestre. Tout juste peut-on regretter un manque de raffinement des timbres et des couleurs restreintes dans l’Andante qui menace alors de s’appesantir. Les deux derniers mouvements trouvent les musiciens à leur meilleur. Quant au chef, il donne sa pleine mesure au Finale avec une compréhension parfaite de la construction où le retour éloquent du choral dans l’incroyable coda sonne avec une spiritualité bouleversante.