Très loin de son Jakob Lenz glacial ou de sa Salomé taillée sur mesure pour son rôle-titre, Andrea Breth donne l'impression d'avoir abandonnée Madame Butterfly en cours de route, laissant le processus en chantier quelque part entre tradition et modernité. Tous les éléments d'un spectacle conventionnel affleurent d'une lecture sans originalité où Cio-Cio-San demeure dans un décor unique fait de tatamis, paravents et coussins, avec un jeu de lignes géométriques soulignées par d'encombrantes poutrelles qui segmentent l'espace et gênent parfois la vue.

Saisie dans une monotone frontalité, la scène est contournée par un curieux tapis roulant sur lequel défilent figurants et personnages secondaires, avec parfois quelques images symboliques à l'épaisseur sémiotique de panneaux indicateurs – ballet des grues, suicide du père… Peu à voir également dans une direction d'acteur à l'étiage et quelques figurants décoratifs avec masques Nô qui passent la tête entre deux cloisons pour tromper l'ennui. La trajectoire tragique du rôle-titre fait du surplace, sans qu'on puisse scéniquement saisir sa décrépitude et son drame personnel. Il en va de même de l'enfant, réduit à une poupée dont se saisit benoîtement Kate Pinkerton ou Suzuki.

On se tournera volontiers vers la prestation d’Ermonela Jaho qui connaît sa Cio-Cio-San sur le bout des ongles et livre une interprétation vibrante et sensible, avec une façon de s'approprier la souffrance intime du personnage qui contraste avec force avec la platitude d’idées scénographiques peinant à la porter et à la pousser dans ses retranchements.

Adam Smith campe un Pinkerton sans intention bien définie, d'une expression vocale assez banale, hésitant à rendre la veulerie et la fêlure morale qui l'étreint à la toute fin. Les bonnes surprises seront à chercher du côté du Sharpless soigné de Lionel Lhote ou de la Suzuki de Mihoko Fujimura, remarquable de poids et d'affects. Carlo Bosi compose un Goro de tout premier plan, avec une Albane Carrère très convaincante dans le rôle très bref de Kate Pinkerton.

Daniele Rustioni fait rugir l'Orchestre de l'Opéra de Lyon avec flamme et reliefs, luttant avec une acoustique en plein air qui ne rend pas toujours justice aux intentions musicales. Les timbres sont soignés et les équilibres d'une grande qualité de réalisation, formant un écrin efficace à un drame qui, scéniquement, peine à convaincre.