Il faut courir entendre la musique toujours aussi délicieuse d'Auber, qui n'a pas son pareil pour animer son inspiration mélodique d'une grâce toujours fluide et légère : alors au sommet de sa carrière en 1856, le compositeur ne s'embarrasse pas d'incorporer les nouveautés de son temps et conserve son langage musical traditionnel. Pour mener sa Manon au succès, il s'adjoint le talent de son habituel librettiste, Scribe, qui prend plusieurs libertés avec l'histoire originelle de l'abbé Prévost, notamment l'ajout d'un personnage féminin, Marguerite. Mais ce sont surtout les aspects sulfureux de la vie dissolue de Manon et Des Grieux qui sont lissés, au profit d’une conclusion bourgeoise, teintée de conformisme religieux.

Si le début de l'ouvrage est quelque peu poussif dans la présentation des différents personnages, il prend ensuite davantage d'ampleur par l'alternance fluide entre dialogues et airs, avec plusieurs duos et ensembles finement troussés. La fin de l'opéra touche au cœur en trouvant des teintes plus crépusculaires, d'une simplicité sans ostentation dans l'orchestration, sans parler de la clarté toute française, toujours en soutien des interprètes. Le tour de force de Guillaume Tourniaire consiste à faire vivre ces délices de raffinement d’un étagement infini de nuances, aux rythmes scintillants.

La distribution réunie parvient à relever le double défi d’une maîtrise vocale autant que théâtrale – du fait de l’importance des dialogues parlés. Rocío Pérez (Manon) domine la distribution de toute son agilité soyeuse, particulièrement dans les vocalises, tandis que Sébastien Guèze (Des Grieux) fait valoir la beauté de son timbre, malgré une émission souvent serrée. On aime aussi les graves mordants d’Armando Noguera, très investi en marquis d’Hérigny. À cet égard, afin de bénéficier de la meilleure acoustique à Turin, il convient de préférer un placement au plus près de la scène ou dans les hauteurs des loges. Une manière de profiter au mieux de la salle splendide du Teatro Regio, au geste architectural d'une modernité à couper le souffle.

La mise en scène d’Arnaud Bernard se montre un peu plus efficace que pour le volet dédié à Puccini, en tournant son inspiration vers le cinéma muet : l’exagération des mimiques des interprètes, en même temps que les recommandations souvent obséquieuses du réalisateur, créent des saynètes vivantes et délicieusement farfelues, même si un sentiment de lassitude vient là aussi saisir le spectateur au fil du spectacle, face à l’utilisation en boucle de cette idée.

De quoi nous rappeler que Turin a été l'une des cités fondatrices du cinéma en Italie, expliquant l'existence du plus grand musée dédié au Septième art en Europe, hébergé dans le bâtiment emblématique de la ville, la Mole Antonelliana.