Moins connu que le premier opéra-ballet Les Indes galantes composé quatre ans plus tôt en 1735, Les Fêtes d’Hébé se situent pourtant au même niveau d’inspiration musicale, tant Rameau fait valoir une inventivité étourdissante de verve, tant au niveau de l’orchestration haute en couleurs que des mélodies sans cesse renouvelées.

Cette réussite repose avant tout sur l’alternance virtuose entre airs, duos, chœurs et passages orchestraux prévus pour la danse, qui donne une grande variété à l’ensemble. Comme souvent pour les opéras-ballets, le prologue et les trois entrées indépendantes ne présentent qu’un semblant d’intrigue, permettant aux auditeurs de l’époque d’aller et venir dans le théâtre sans avoir à suivre le détail des péripéties.

C’est peu dire que Robert Carsen se joue de la faiblesse du livret, sans modifier une seule ligne du texte. Sa transposition contemporaine nous plonge d’emblée sous les ors de l’Elysée, où la serveuse Hébé est virée après avoir renversée un verre sur... Brigitte Macron ! Cette idée audacieuse se tient parfaitement, grâce aux références à Jupiter et à la Seine, tout en offrant plusieurs saynètes drôlissimes et décalées, puisées dans la récente parenthèse heureuse des Jeux Olympiques, entre moquerie pour les superficialités contemporaines (dont l’addiction de la jeune génération aux selfies) et hommage sincère aux forces policières et aux champions sportifs.

Les danses constituent ainsi une des réussites marquantes, en rythmant le spectacle d’une folie bienvenue, notamment lors d’un match de football mimé par l’ensemble des danseurs. On ne dévoilera pas toutes les surprises qui égaillent la soirée avec bonheur, et ce d’autant plus que Carsen a la bonne idée de donner un caractère visuellement différencié à chaque entrée, en lien avec la musique.

La dernière est sans doute l’une des plus savoureuses, avec ses atmosphères nocturnes colorées d’instruments aussi insolites que la musette. Enfin, Carsen fait valoir ses qualités habituelles de direction d’acteur, notamment pour les choristes dotés d’une individualité propre dans leur gestuelle, tandis que l’exiguïté de la scène est compensée par une utilisation astucieuse mais jamais excessive de la vidéo en arrière-scène.

Aux côtés du chœur tour à tour investi et précis des Arts Florissants, Lea Desandre enchante le spectacle de sa présence toute de fraîcheur lumineuse, entre agilité d’articulation, facilité de projection et prononciation parfaite. On aime aussi le brio et les graves mordants d’Emmanuelle de Negri, souvent présente sur scène comme une maîtresse de cérémonie, afin de donner davantage de présence physique à Hébé.

Ana Vieira Leite apporte aussi beaucoup de plaisir par son naturel confondant, de même que les phrasés aériens du superlatif Marc Mauillon, très applaudi en fin de représentation. Tous les seconds rôles emportent l’adhésion, portés par un William Christie déchainé dans la fosse et manifestement très heureux de partager l’enthousiasme collectif sur scène, à l’issue du spectacle.