Le Quatuor de Jérusalem, fondé en 1993, constitue depuis plus de deux décennies l’une des références incontestées dans le domaine de la musique de chambre. Le départ de l’altiste Amihai Grosz pour le Philharmonique de Berlin en 2010 et son remplacement par Ori Kam n’a nullement modifié l’excellence de la formation.

À plusieurs reprises pris à partie en résonnance avec le conflit israélo-palestinien, le quatuor au nom emblématique n’a heureusement suscité aucune manifestation pour cette désormais rare visite parisienne. Merveilleuse entrée en matière, le Quatuor n° 44 en sib majeur de Haydn permet de retrouver instantanément les qualités de jeu des Israéliens.

La simplicité de l’Allegro initial met en valeur la beauté des timbres des quatre musiciens, et les répétitions de sa formule dissonante la fluidité de leur discours. Le premier violon Alexander Pavlovsky chante admirablement le thème de l’Adagio ma lento avant de passer la main aux autres pupitres pour les variations sans qu’aucune rupture ne se fasse entendre : l’unité de la formation confond l’oreille. Les deux autres mouvements, notamment le dernier, montrent une maîtrise formelle qui pourrait s’accompagner d’un rien d’abandon et d’un peu plus d’humour.

Aucune plaisanterie n’est bien entendue requise pour le Quatuor n° 12 de Chostakovitch faisant suite. La plastique immaculée offerte par les Jérusalem ne laisse peut-être pas de place aux affres que les formations historiques russes comme les Beethoven (dédicataires et créateurs de l’œuvre) ou les Borodine pouvaient exprimer, cependant elle met particulièrement en valeur la maîtrise du compositeur dans ce combat entre atonalité et tonalité.

Le violoncelle de Kyril Zlotnikov y joue tout au long un rôle moteur dont l’intensité y est parfaitement égalée par ses trois comparses, toujours avec le souci d’une vocalité jusque dans les passages les plus dramatiques. La dernière pièce du programme revient à des dissonances classiques avec le bien-nommé Quatuor à cordes n° 19 de Mozart. La sombre et concentrée introduction de son premier mouvement forme une idéale transition avec ce qui a précédé. La lumière qui naît rapidement n’en paraît que plus éclatante, d’autant que la sonorité chaleureuse des musiciens en démultiplie les effets.

Les différents climats de la partition se succèdent plus magistralement que poétiquement. Les reprises non variées résistent à la mode de l’ornementation. Ici la perfection formelle s’allie à une lyrique éclatante. En bis, la Canzonetta du Quatuor n° 1 de Mendelssohn éblouit une dernière fois avec son irrésistible élan elfique de l’ensemble, toujours sous la houlette de son incroyable premier violon.