Pleins feux sur Bamberg

Bamberg Symphony
The 70 First Years
Bamberger Symphoniker
Herbert Blomstedt, Antal Dorati, Christoph Eschenbach, Jascha Horenstein, Eugen Jochum, Joseph Keilberth, Rudolf Kempe, István Kertész, Clemens Krauss, Ferdinand Leitner, Fritz Lehmann, Jonathan Nott, Witold Rowicki, Kurt Sanderling, Wolfgang Sawallisch, Giuseppe Sinopoli, Horst Stein, Otmar Suitner, Günter Wand
Enregistrements : 1940-2014
17 CD Deutsche Grammophon 479 5805

En France, peu de mélomanes, en dehors des pèlerins estivaux de Bayreuth alors éloignés seulement d’une soixantaine de kilomètres, connaissent la magnifique petite cité haut-franconienne de Bamberg, l’un des trésors cachés de l’Allemagne pas encore envahi de touristes, qui a eu la chance d’échapper aux terribles destructions de 1945 grâce, selon la légende, à sainte Cunégonde, patronne de la ville qui aurait étendu sur elle son manteau pour former une épaisse couverture nuageuse au moment du passage des bombardiers alliés.

Mais Bamberg, c’est aussi le siège d’un excellent orchestre bavarois, les Bamberger Symphoniker, dont la naissance remonte à soixante-dix ans, un événement célébré par ce coffret de 17 CD Deutsche Grammophon qui balaie l’ensemble de l’histoire de la formation. Et notamment ses origines en Tchécoslovaquie occupée, sous la dénomination de Deutsches Philharmonisches Orchester Prag (CD 17). Des années dont témoignent les faces enregistrées par Joseph Keilberth (beaucoup moins passionnant après-guerre, notamment dans Beethoven), dont une vive et inédite Symphonie Prague de Mozart, mais surtout un prélude de Palestrina de Pfitzner d’une insondable tristesse.

Dès 1946, les musiciens, tant Allemands expulsés des Sudètes que Tchèques craignant l’emprise stalinienne, trouveront refuge à Bamberg, où ils se reformeront sous leur nom actuel, prêts à défendre leur spécificité, à mi-chemin entre les sonorités Mitteleuropa et l’aspect plus rugueux et sombre des phalanges germaniques. Jusqu’à être considérés récemment comme le sixième meilleur orchestre d’Allemagne, rang tout à fait honorable dans un pays aussi riche en la matière.

Forcément variables en qualité, les pièces courtes célèbrent le chic viennois décadent inimitable de la première suite du Chevalier à la rose par Clemens Krauss, moins pétillant dans une ouverture d’Obéron jamais publiée. Il faut dire aussi que l’acoustique cathédralesque du Dominikerbau qui fut pendant plus de quarante ans la salle de concert et d’enregistrement des Bamberger, qui se sont dotés en 1993 d’une magnifique Konzerthalle sur les bords de la Regnitz, n’a pas été un cadeau pour des preneurs de son devant jouer avec une résonance conséquente.

La poigne de Fritz Lehmann

RedĂ©couverte principale, le peu mĂ©diatisĂ© Fritz Lehmann est reconnaissable par sa poigne et la carrure de son jeu de cordes Ă  une Ă©poque oĂą l’orchestre ne brillait pas par sa discipline. Un très beau RomĂ©o et Juliette de TchaĂŻkovski, une ouverture Manfred de Schumann tendue, une Ă©tonnante Huitième de Dvořák, trop vissĂ©e pour ĂŞtre idiomatique mais d’une Ă©nergie rustique bien Ă  elle, sont ainsi Ă  rĂ©Ă©valuer. Dans les grandes gravures des premières annĂ©es, citons aussi la SĂ©rĂ©nade Haffner par Ferdinand Leitner, d’un style royal, tout comme l’introspection douloureuse de Wilhelm Kempff avec le mĂŞme maestro dans le Concerto en ut mineur de Mozart.

Rudolf Kempe n’est pas oublié, dans un CD d’extraits de la Fiancée vendue (en allemand) et surtout une Inachevée de Schubert très sombre et agitée, incandescente aux cuivres, tout comme Eugen Jochum dans une imperturbable Jupiter de Mozart des années 1980. Parmi les inclassables, retenons les Lieder eines fahrenden Gesellen en live avec un Jascha Horenstein abrasif mais un orchestre dépassé et un Norman Foster contraint à octavier ses aigus, ainsi qu’une Quatrième de Mahler par István Kertész plus bucolique que nature, tirant vers les Prés et bois de Bohême, là encore avec des musiciens fragiles.

L’ère des progrès fulgurants

C’est pendant le mandat (1985-2000) du solide Horst Stein que l’orchestre a commencé à trouver sa vitesse de croisière, tenu fermement par un Kapellmeister à l’art peu souriant, très germanique mais accouchant de belles plages (Première de Brahms, Quatrième de Bruckner), trop statique dans Rienzi mais d’une grandeur magistrale dans la Symphonie alpestre. Les progrès s’accélèrent encore sous le règne (2000-2016) du Britannique Jonathan Nott, tant dans une Première de Mahler parfaitement maîtrisée que dans l’un des rares Sacre du printemps grisants par un orchestre allemand, ou encore un live à marquer d’une pierre blanche des Quatre derniers Lieder avec une Genia Kühmeier au rayonnement unique, à l’aigu adamantin, et une direction extatique.

Autres grands moments sur le vif de la riche annĂ©e 1995, de brĂ»lantes MĂ©tamorphoses de Strauss par Sinopoli, une magnifique Quatrième de Brahms par Blomstedt, et la Neuvième de Bruckner pleine d’urgence et d’électricitĂ© sous la fĂ©rule de GĂĽnter Wand, plus dramatique que d’ordinaire. Pour finir, testez (mais gare aux tympans !) la plage 6 du CD 8, pour retrouver en 1974 Antal Dorati en studio dans une Danse slave en sol mineur de Dvořák parmi les plus dĂ©chaĂ®nĂ©es qu’on ait entendues.

Un très beau coffret, avec huit inédits sur le vif, deux en studio, un livret (anglais-allemand seulement) retraçant l’histoire de l’orchestre avec des illustrations des premières pochettes LP et de jolies photos, ainsi qu’un index des pièces jouées, et les informations sur les enregistrements, dont les licences d’autres maisons de disques acquises pour cette anthologie transpartisane.